お中元とは
お中元は日頃お世話になっている方に贈る夏のご挨拶。元々は中国で行われていた上元・中元・下元からなる「三元」という行事の一つで、旧暦の７月１５日に火を焚いて神を祝うという道教の儀式でした。それが日本の盂蘭盆会（うらぼんえ＝お盆）の行事と習合し、「お中元」の習慣が定着したのです。当時のお中元は祖先の霊を供養するためのお供えを贈るというものでした。それが贈答文化の定着と共に、現在のようにお世話になった方へのギフトとして定着したと言われています。
お中元マナー
贈る時期
お中元を贈る時期は、関東地方で６月下旬〜７月１５日頃、旧暦の習慣のある関西地方で８月１５日頃までとされています。
贈る相手
お中元を贈る相手は、親戚や仲人、恩師、離れて暮らす両親など。会社の上司やお稽古ごとの先生に贈りたいという場合は、周囲の習慣と合わせるようにしましょう。
金額相場
お中元ギフトの金額相場は、一般的に３０００円〜５０００円といったところ。特に感謝の気持ちを伝えたい方には１万円程度のものを贈ることもあります。
のし・水引・表書き
のしの付いた紅白蝶結び。表書きは上段に「御中元」、下段に氏名を記します。
挨拶状
お中元は本来直接お宅に持参するのが礼儀ですが、最近では配送という形が増えています。その場合は挨拶状に近況や日頃の感謝を記して送るのを忘れないようにしましょう。生鮮食品を贈る場合は、いつ・どのようなものが届くかを前もって伝えておいた方が安心です。
