芋焼酎

芋焼酎の歴史

焼酎についてのもっとも古い文献と言われているのは、永禄２年（１５５９年）、鹿児島県の郡山八幡神社の補修が行われた際に大工が残したという「焼酎もおごってくれないけちな施主だ」という落書きなのだそうです。当時サツマイモは貴重な食料であったため、焼酎の原料になったとは考えにくいのですが（この頃は米焼酎が造られていたのではないかと言われています）、江戸時代に入ると、武士や農民の楽しみの一つとして特に南九州地方でサツマイモを使った焼酎造りが始められたそうです。

芋焼酎の製法

芋焼酎の原料はサツマイモと言われますが、これは二次発酵の際に用いられる原料のことであり、一次発酵（麹を発酵させてもろみを造る作業）の際に使用する麹は米麹というのがほとんどでした。芋麹は扱いが困難な上にデンプンの糖化力も低く、効率が悪いと考えられていたのです。しかし１９９７年に芋麹を使ったサツマイモ１００％の芋焼酎が誕生。以来芋麹を使用した芋焼酎が増加し、よりサツマイモの香りや風味を活かした焼酎造りがなされるようになっています

芋焼酎の味わい

芋焼酎の特徴と言えば、あの独特の香りと味わい。そのために芋焼酎は好き嫌いがはっきり分かれる焼酎とも言われます。芋焼酎自体にクセが強いため、料理との相性を選ぶこともあるよう。最近では香りや味わいをよりまろやかにしたいも焼酎も誕生しており、新たなファンを増やしています。