焼酎とは
焼酎は、ビールや日本酒とは製法が異なる蒸留酒の一種。主に南九州で盛んに醸造されており、米焼酎や芋焼酎、麦焼酎のほか、最近では黒糖焼酎や栗焼酎など様々な焼酎が楽しめるようになっています。またその飲み方も、お湯割りや水割り、オンザロックと、好みや気分に合わせて変えられるのが焼酎の楽しみの一つ。そんな焼酎の魅力を、土佐料理司・ねぼけがご紹介！定番から幻の味まで、日本が誇る数多くの焼酎の中から、自分だけのお気に入りを見つけてみませんか？
焼酎の種類
連続蒸留焼酎（甲類）
糖蜜、サトウキビなどの原料を発酵させ連続蒸留機で蒸留、高純度のアルコールを生成した後加水したもののこと。アルコール度数は３６度以下と定められています。何度も蒸留を行うことで本来の風味が失われるため、ほとんど無味無臭。チューハイやカクテル、果実酒などに用いられることが多い焼酎です。
単式蒸留焼酎（乙類）
芋・米・麦などを原料とし、単式蒸留機で蒸留したもののこと。アルコール度数は４５度以下と定められています。一度しか蒸留を行わないため原料そのものが持つ風味が保たれ、個性豊かな味わいが楽しめるのが特徴。最近では品質の優劣を連想させる「甲乙」の呼び名を避けるため、「本格焼酎」という呼び方をされることもあります。
焼酎の楽しみ方
焼酎は、お湯割りや水割り、オンザロックなど、様々な飲み方が楽しめるお酒。自分の好みやその時の雰囲気、焼酎の種類などによって、いろいろな飲み方を楽しみたいですね。
焼酎の飲み方
お湯割り
焼酎をお湯割りにする際には、「焼酎６：お湯４」の割合が基本とされています。美味しいお湯割りを作るには、グラスにまずお湯を注ぐのがコツ。比重の関係によって、焼酎とお湯が自然と混ざり合うのだそうです。お湯が熱すぎると焼酎の風味が失われてしまうので、４０℃くらいのものがベスト。焼酎の香りが一層引き立ちます。
水割り
水割りを作る場合は、お湯割りとは反対に焼酎を先に注ぎます。割合はお湯割りと同じく「６：４」か「５：５」焼酎の風味を損なわないためにも、水はミネラルウォーターを使用したほうが良さそう。お湯割りに比べすっきりとした味わいが楽しめます。
ロック
焼酎そのものの味をしっかりと楽しみたいという場合は、オンザロックがおすすめ。一口目に感じるストレートな味わいと、氷が溶け始めた後の爽やかさの両方が楽しめます。氷は大きめのものを選び、少しずつ溶けていく様子を楽しみたいですね。
ストレート（生）
珍しい本格焼酎が手に入った時は、まずはストレートで味見をしてみるのもおすすめ。ストレートなら、その焼酎本来の香りや味わいを楽しむことができます。ストレートで楽しむ場合には、隣に氷水（チェイサ―）を用意しておくことも忘れずに。ストレートで試した後、お湯割りや水割りなどその焼酎に適していそうな飲み方に切り替えるのも良いですね。
