和食―これぞまさしく日本の味
日本人にとってもっとも身近な味、和食。和食とは、日本ならではの食材を用い、日本ならではの味付けで調理されたもののことを言います。これぞまさしく日本の味。古くから大切に守られてきた日本の伝統なのです。時代と共に外国の味が取り入れられるようになり、和食も本来の姿から変化しつつあります。和食を見つめなおすことは、日本を見つめなおすこと。もう一度、和食にしかない魅力を探してみませんか？
和食は今ブーム？
そんな和食に、今再び注目が集まっているようです。その理由の一つが、ヘルシーなこと。野菜や魚介類、豆類などが多く使われ、味付けもあっさりとした和食。外国の方々にとっても、今や和食は注目の的になっています。そして和日本人にとってはやはり、和食が心落ち着く味であるということ。たまには豪華なフランス料理もいいのですが、毎日はちょっと・・・という方も多いはず。食品の安全面や健康面に注目が集まる今、やはり和食が安心という人も少なくありません。今、日本ならではの味・和食へもう一度目を向ける人が増えているようです。
和食に表れる日本の風土
和食に表れるのは、島国・日本の気候風土。例えば米、野菜などの農作物は、四季を持ち、温暖湿潤な日本の気候に合わせて、人々が古くから栽培を工夫してきたもの。また、和食に海産物が多く用いられているのは、海に囲まれてそれらが手に入りやすかったから。「刺身」という独特な食べ方が誕生したもの、新鮮な魚が手に入る日本だからこそと言えます。畜産は日本でそれほど栄えていなかったため、牛・豚肉や乳製品を使った料理はあまり多くありません。代わりに養鶏は盛んで、鶏肉は各地の郷土料理に欠かせない存在となっています。
素材を活かした和食の味
そんな、新鮮な食材に恵まれた日本だからこそ、和食では素材の味を十分に活かした味付けがなされているというのも特徴的です。和食で用いられる調味料と言えば、塩、醤油、味噌といったところ。さらに和食では「だし」が重要な役割を担っています。調味料や油が多く使われる西洋料理や、香辛料が味を決めるアジアの料理に比べれば、和食の味付けは「薄い」と感じられるよう。でも新鮮な食材に恵まれているからこそ、濃い味付けをしなくても、その素材本来の味を楽しむことができるのです。
和食の基本「一汁三菜」
和食には基本の形があります。それは、「一汁三菜」。つまり、ご飯・汁物・おかず３品という構成です。それそのものにはほとんど味のないご飯をおかずと一緒に食べ、口の中で混ぜることによって豊かな味わいを楽しむのです。この考え方も和食ならでは。改まった席では、「会席料理」のように料理が一品ずつ出てくることもあり、これは西洋料理の「コース」と概念が似ています。この場合は最後にご飯と汁物、そしてお新香などが一緒に出されることが多いようです。
和食のこだわり
和食に求められるもの。それは味だけではありません。例えば見た目の美しさもその一つ。直接口に入るのではない細部にまで、和食ならではのこだわりがあります。会席料理などは料理が一品ずつ出てくるため、より一層美しさが求められるよう。料理が盛り付けられる器も重要で、色具合や絵柄、模様などと料理を一体化させて演出することも少なくありません。先ほどの味付けに関しても、素材の味だけではなく色を壊さないための工夫として、薄めが好まれてきた面もあるようです。
