皿鉢料理とは
高知の郷土料理を代表する皿鉢料理。祭りや祝い事など、宴会好きの高知の人間が集まれば必ずと言っていいほど、皿鉢料理が出てきます。皿鉢料理は高知の宴会には欠かせない存在なのです。
皿鉢料理とは、大皿に刺身や寿司を豪快に盛り付けた料理のことを言います。お皿の大きさは小さいものでも30センチ、大きいものになると1メートルを越すものまであります。現在は40センチ前後のものが皿鉢料理の主流になっていますが、ここに溢れんばかりに盛り付けがされた様子はなんとも豪華です。
皿鉢料理に盛り付けられるものの基本は、生物、寿司、組み物の3種類。生は太平洋で獲れた新鮮な魚の刺身。姿造りや活造りなどが盛り付けられることもあります。お祝い事にもってこいの寿司は、鯖の姿寿司や巻き寿司などさまざまな種類のものがあります。特徴的なのは組み物で、煮物や焼物、羊羹や果物までが「ハラン」を仕切りに盛込まれます。
そのほか皿鉢料理には細かい決め事はありません。それぞれの地域、またはそれぞれの家庭によって盛り付けられるものも違えば盛り付け方も異なります。そこに南国土佐ならではの自由さや豪快さがあって、それが皿鉢料理の魅力ともなっています。
皿鉢料理の歴史
皿鉢料理はもともと、収穫祭などの農耕儀礼の際に神への供え物として出されていた料理でした。神のご加護によって豊かに育った作物を、ひとつの皿に盛り込み、神と人がともに食べる。そのような意味合いがあったのです。
江戸時代には、皿鉢料理は正式な儀式食である本膳料理の後、酒宴の席で出されていたという記録が残っています。当時から宴会の席を盛り上げ、堅苦しさを無くす役割が皿鉢料理にはあったようです。
神への供え物としての皿鉢料理の前身は、もともとは全国にあったようですが、それが残っているのは今では高知だけとなってしまいました。酒宴を盛り上げる料理として豪華かつ合理的な皿鉢料理は、宴会好きの高知の人間によく合っていたのでしょう。今なお皿鉢料理は高知で愛され続けています。
皿鉢料理の食べ方
さまざまなものが豪快に盛り付けられた皿鉢料理ですが、その食べ方には細かいルールは一切無し。誰もが好きなものを好きなように、自分の小皿に取って食べればよいのです。これぞまさしく堅苦しいのを嫌う高知の人間にはもってこい。酒を飲みながら席を移動しても、その場所で好きなものを取って食べることが出来ます。
人数の増減があっても融通が利き、宴会料理としてはなんとも合理的です。また、皿鉢料理があれば、新しい料理を作るために女衆が途中で席を立つ、などという必要もありません。誰もが気兼ねすることなく、自由に宴会を愉しむことが出来る皿鉢料理は、宴会好きの高知の人間には欠かせない存在です。
