しゃぶしゃぶ肉 土佐和牛とは
和牛とは？
和牛とは明治時代に日本在来の牛に外国種を交配・改良したもの。勘違いされやすいのですが、日本国産の牛を和牛と言うわけではありません。現在和牛と呼ばれているのは「黒毛和種」「褐毛和種」「日本短角種」「無角和種」の４品種と、４品種間の交雑種。和牛は一般的に値段が高価なことで知られていますが、その理由としては大量生産ができないこと、一頭一頭飼育するのに大変手間がかけられていることなどが挙げられます。そのため肉質は非常に上質で、味わいはもちろんその柔らかさなども和牛の魅力となっています。
土佐和牛とは？
和牛の４品種のうち「黒毛和種」はほとんどの地域で飼養が可能と言われていますが、他の３品種については飼養できる地域が限られており、地方特定品種と呼ばれています。高知県で現在飼養されている和牛は黒毛和種と褐毛和種。中でもこの褐毛和種高知系のものは「土佐褐毛牛」として、現在ブランド化が進められています。土佐褐毛牛のルーツは明治時代初期に九州から導入された韓牛系統の牛にあると言われています。当時水稲二期作が行われていた高知県にあって、暑さに強く温順なこの牛は使役牛として大変活躍していたそうです。やがて肉牛の需要が高まったため、もとの韓牛や熊本産の褐毛牛などとの交配を行い、昭和１９年「褐毛和種」として認定されました。
土佐和牛の特徴
土佐褐毛牛の外見的な特徴は、その毛色にあります。土佐褐毛牛は褐毛の体色に対し、目の周り、鼻、蹄などが「毛分け」と呼ばれる黒色をしているのです。同じ褐毛和種でも熊本県産のものなどには見られない、土佐褐毛牛ならではの特徴となっています。性格的には非常におとなしく、また暑さや病気に強く丈夫でもあり、高知県の大自然の中で伸び伸びと生活する様がうかがえます。
土佐和牛の生育環境
海の国としてのイメージの強い高知県ですが、実はそこは土地の約８割を山地が占める緑豊かな国でもあります。そんな高知県の大自然の中で、土佐の牛たちは放牧されストレスを感じることなく悠々と暮らしています。牛たちの餌となる芝はもちろん、照りつける太陽の光や美しい水もおいしい牛が育つ上では欠かすことのできない存在。また昼夜の寒暖差がある山間部では牛たちはゆっくりと増体するためきめ細やかな肉質に仕上がるのだとも言われています。
